紫砂壺是中國一種傳統品茗工具，相傳源自宋代至明武宗正德年間。製作紫砂壺的材料是紫砂礦土，由紫泥、綠泥和紅泥三種基本泥構成，統稱紫砂泥。因產自江蘇宜興，又稱宜興紫砂。好茶者認為，用紫砂壺泡茶，茶味雋永醇厚，紫砂壺因其特殊的雙氣孔結構，能吸收茶香茶色茶味，因此茶壺使用越久，泡出來的茶越香越醇。因紫砂壺吸色吸味的特點，有「一壺不侍二茶」之說。上等茶壺售價可動軏數百萬元。
紫砂壺是用紫砂經高溫燒制的陶器，燒制溫度比用陶土製作的陶器高，更堅實而多微小的氣孔，和瓷器一樣不會因溫度急劇變化而碎裂；由於是用紫砂做原料，所以又不會瓷化。
紫砂壺以江蘇宜興出產的最好。茶水在紫砂茶壺中即使過夜也不腐敗，在普通瓷茶壺中過夜茶水即不能再喝；紫砂茶壺吸附性能好，使用時間長了顏色變深，光澤油潤，很值得欣賞把玩。紫砂壺長期使用，在壺的內壁會結附一塊塊海綿狀物質，俗稱「茶山」。有了茶山，即使倒入白開水，倒出的也有茶水的色香味。這樣的壺在一些嗜茶人的眼裡是把好壺。現代養壺不提倡此種做法，一般每次喝茶後都將壺中茶葉倒掉或者於次日倒掉，將壺用沸水滌淨後晾乾。
紫砂壺大體上屬於文人藝術，所追求的古樸雅趣也基本上是以往文人所追求的。就像中國畫中的文人畫一樣，將詩、書、畫、印融為一體。如果帶著文人藝術的眼光看紫砂壺，則體現了文人畫的另一種形態。紫砂壺具有收藏的功能，歷史上許多著名制壺匠人，如供春、時大彬、董翰、陳鴻壽的作品已經成為不可多得的珍品，是收藏家爭相追逐的寶物。
紫砂茶壺的起源並未有一致說法。明代周高起《陽羨茗壺系》的記載，文章指「創始；金沙寺僧，久而逸其名矣，聞之陶家雲，僧閒靜有致，習與陶缸、甕者處，摶其細土加以澄練，附陶穴燒成，人遂傳用。」該書是目前已知的第一部專寫紫砂茶壺的專論，反映明朝正德年間已有紫砂壺，期後清代吳騫的《陽羨名陶錄》、光緒年間日本人奧玄寶《茗壺圖錄》、1937年出版的李景康、張虹《陽羨砂壺考》，均沿用周高起的說法。
不過，1976年，宜興羊角山紫砂古窯出土，被認為宜興紫砂源自宋代的依據。宜興羊角山古窯址調查文稿曾指「上限不早於北宋中期，盛於南宋，下限延至明代早期」，並引用北宋梅堯臣《宛陵集》指「……小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華」、蘇東坡「松風竹爐，提壺相呼」，為其依據。1982年中國文物出版社出版的《中國陶瓷史》曾斷定，「紫砂器」創始於宋代，至明代中期開始盛行。
自17世紀晚期，壺的外貌有了新的轉變，注重壺表的裝飾及創新。18世紀上旬，此風尚逐漸盛行；工匠不純粹著重器型，更試用不同技法製作紫砂壺，如用不同泥漿在壺身作畫、堆花、貼花、印花或雕玲瓏（鏤空）等裝飾方法。
其中明代正德及嘉靖年間龔春所造的茶壺，今天仍奉為上品，被稱作「供春壺」，當時茗茶者指它「栗色暗暗，如古今鐵，敦龐周正」。吳梅鼎的《陽羨瓷壺賦》記載：「余從祖拳石公讀書南山，攜一童子名供春，見土人以泥為缸，即澄其泥以為壺，極古秀可愛，所謂供春壺也。」不過，現在流傳的供春壺多是仿品，但一些仿品價格可達20萬港元。
紫砂礦土產於江蘇宜興市丁蜀鎮黃龍山一帶，成礦年代為古生代泥盆系，約三億五千萬年左右，位於江南古陸邊緣，海、陸、湖的三亞類地帶。藉助風力或者水力的搬遷，一些細小的粘土顆粒及其他礦物形成的沉積型粘土頁岩。
江蘇宜興的紫砂礦土主要由石英、粘土、水雲母和赤鐵礦組成，其製成紫砂成品泥具可塑性好、生坯強度高、乾燥、燒成收縮率小等良好的工藝性能而成為舉世聞名陶。這種天然泥礦在陶瓷產區十分罕見，中國廣西、山西、河南、河北、陝西、安徽等省的一些地區雖有類似陶土，燒成呈紫紅色的無釉陶器，初看有相似之處，但其玻璃相重，工藝上也有諸多限制，無法與宜興紫砂泥相媲美。
紫砂泥料原深藏於岩石層下，分布於甲泥的泥層之間，礦層厚度幾十公分到一米左右，其化學成分為含鐵質粘土粉砂岩。紫泥主要礦物成分為水雲母，及不等量的高嶺岩、石英、雲母屑和鐵。
製作時，從礦層中開採出的紫泥，俗稱生泥，經露天攤曬風化，使其鬆散，然後經初碎、粉碎，按產品要求的顆粒數目，送風篩選。篩選後的泥灰，由攪拌機攪拌成一塊塊涇泥，經堆放陳腐處理，再把腐泥進行真空練泥，這樣便成為供製坯用的熟泥。
在紫砂泥練和製備過程中，所用水的水質十分講究。水質的優劣會直接影響產品的質量。紫砂泥可塑性好，生坯強度高，坯的乾燥、燒成收縮率小。 為豐富紫砂隱的外觀色澤，工匠會將幾種泥料混合相配及變換燒制的位置，在泥料中加入適度的金屬氧化著色劑，控制好窯內的溫度和氣氛。紫砂壺不一定是紫色，亦有硃砂紅、棗紅、紫銅、海棠紅、鐵灰鉛、葵黃、墨綠、青蘭等等。
日本鐵壼 (1)
